Salud mental en la primera infancia: qué puede hacer un jardín

La infancia no debería tener que sobrevivir a los lugares donde debería sentirse segura. Hoy sabemos mucho más que antes sobre desarrollo infantil, neurociencia y salud mental, y sabemos lo que el estrés sostenido, la desconexión y las experiencias adversas pueden provocar en un niño o una niña. Aun así, muchas veces les seguimos exigiendo que se adapten a espacios que no están preparados para comprenderlos.

¿Por qué hablar de salud mental en un jardín?

Porque en los primeros años se aprenden cosas que duran toda la vida: a confiar en los adultos, a calmarse con ayuda, a esperar, a pedir, a jugar con otros. Esas habilidades no se enseñan con una guía; se construyen en relaciones cotidianas, una y otra vez, con adultos que responden.

El jardín es, muchas veces, el primer lugar fuera de casa donde eso ocurre. Por eso el aprendizaje socioemocional no es un taller más: es el pilar del día a día.

Qué puede hacer un jardín, en concreto

• Leer una conducta antes de juzgarla. Detrás de un «no quiero» puede haber cansancio, miedo o una necesidad que el niño todavía no sabe nombrar.
• Acompañar y respetar los ritmos sin dejar de poner límites. Los límites dan seguridad; lo que cambia es la forma de sostenerlos.
• Ofrecer adultos estables y disponibles, con el estado emocional para acompañar y no solo para controlar.
• Dar un lugar central al juego, que es la forma natural en que los niños procesan lo que viven.
• Crear momentos de conexión en grupo, como las rondas de Sunshine Circles, donde se juega a cooperar, a esperar el turno y a cuidarse entre todos.
• Trabajar con las familias, conversando lo que se observa en el jardín y en la casa.

Comprender antes de etiquetar

Durante la primera infancia es esperable que niños y niñas necesiten moverse, explorar, emocionarse intensamente y descubrir el mundo a su manera. Antes de sacar conclusiones vale la pena observar con respeto, conocer su historia y acompañar sus necesidades.

Eso no significa mirar para el lado. Cuando existen dudas sobre el desarrollo, lo más importante es consultar con profesionales que puedan realizar una evaluación integral. El rol del jardín es observar con sensibilidad, compartir lo que ve con la familia y trabajar en conjunto.

Qué puedes preguntar tú

Si estás eligiendo jardín, pregunta cómo acompañan una pataleta, qué hacen cuando un niño está triste y cómo te lo cuentan. Las respuestas concretas dicen mucho más que cualquier folleto.